Une zone de code postal et une limite de ville ou de département sont tracées dans des buts complètement différents, et elles ne coïncident souvent pas, ce qui piège quiconque suppose qu'elles devraient coïncider.
Un domaine .de suggère un lien avec l'Allemagne, mais c'est un signal faible et parfois trompeur comparé à une véritable localisation fondée sur l'IP ou sur l'adresse.
La qualité des données de code postal n'a rien d'aléatoire : elle suit de près la façon dont l'autorité postale de chaque pays construit, tient à jour et partage ses propres données de référence.
Certaines coordonnées se trouvent dans des lieux dont plusieurs gouvernements revendiquent la souveraineté. Les données de localisation doivent décrire la réalité du terrain sans prendre parti politiquement.
Les codes de pays et de subdivision paraissent simples jusqu'à ce qu'on tombe sur les exceptions. Voici ce que couvrent réellement ISO 3166-1 et 3166-2, et où la confusion s'installe.
Un code postal britannique peut désigner une seule rue, voire quelques bâtiments. Un code ZIP américain couvre une zone bien plus vaste. La granularité postale varie énormément d'un pays à l'autre.