On suppose naturellement qu'un code postal devrait s'inscrire proprement dans une seule ville ou un seul comté, puisque les deux semblent décrire la même géographie sous des angles légèrement différents. En pratique, les limites des codes postaux et les limites administratives sont tracées par des autorités totalement différentes, à des fins totalement différentes, et rien ne garantit structurellement que l'une s'emboîte proprement dans l'autre.
Une zone de code postal est tracée par une autorité postale en fonction de la logistique pratique de la distribution du courrier, généralement optimisée autour des tournées de distribution, du volume de courrier et de l'efficacité opérationnelle du service postal lui-même. Une limite administrative, limite communale, limite de comté, frontière de district, est tracée à des fins de gouvernance totalement distinctes de la logistique du courrier, souvent façonnée par l'histoire du peuplement, l'historique des annexions ou des décisions administratives délibérées prises indépendamment de tout système de codes postaux, et souvent bien avant ou bien après son introduction dans la zone.
Parce que ces deux systèmes sont tracés indépendamment, par des organismes différents aux priorités différentes et mis à jour selon des calendriers totalement différents, un même code postal peut réellement couvrir des parties de plusieurs villes ou comtés, et une même ville peut réellement être desservie par plusieurs codes postaux, parfois avec une limite qui la traverse d'une manière qui semble arbitraire d'un point de vue administratif, alors qu'elle est parfaitement logique du point de vue de l'acheminement du courrier.
Cela a des conséquences directes et pratiques pour tout ce qui tente de déduire une localisation administrative uniquement à partir d'un code postal, ou inversement. Supposer qu'un code postal correspond à exactement une ville, ou qu'une ville correspond à exactement un code postal, produira des résultats faux dans tous les cas où les limites ne coïncident pas, et c'est assez courant dans de nombreux pays pour être considéré comme un cas attendu plutôt que comme une exception inhabituelle à traiter à part chaque fois qu'elle se présente.
L'approche la plus fiable consiste à traiter le code postal et la géographie administrative comme deux données de localisation distinctes, maintenues indépendamment, qui se recoupent dans la plupart des cas mais pas tous, et à interroger directement les composantes administratives, ville, région, comté, plutôt que de supposer qu'on peut les déduire de façon fiable à partir du seul code postal. C'est exactement pour cette raison que notre recherche de code postal renvoie directement les composantes administratives correspondantes à côté des coordonnées : vous obtenez la géographie administrative réelle d'un code donné au lieu de devoir la déduire, avec le risque de vous tromper dans les cas où les deux systèmes ne coïncident pas.