Lorsqu'une recherche d'altitude renvoie une valeur comme 463 mètres, il est tentant d'y voir la hauteur exacte de la coordonnée précise que vous avez envoyée, mesurée au mètre près. Ce qu'elle représente en réalité s'apparente davantage à un échantillon issu d'une grille, où chaque cellule couvre une surface définie au sol et où la valeur stockée décrit l'altitude en un point de cette cellule ou une valeur représentative de celle-ci, pas nécessairement votre latitude et votre longitude exactes au centimètre près.
C'est ce que vous indique la résolution, exprimée en mètres par échantillon. Une résolution plus fine signifie des cellules plus petites et une valeur qui suit de plus près votre point exact. Une résolution plus grossière signifie que chaque échantillon couvre une plus grande surface, et l'altitude réelle à votre coordonnée précise peut différer sensiblement de la valeur stockée si le terrain n'est pas plat à l'intérieur de cette cellule. Dans une plaine, une grille grossière et une grille fine concordent étroitement, car il y a peu de variations que la résolution pourrait manquer. Sur un versant, la même grille grossière peut lisser de réels changements de hauteur qui se produisent à l'intérieur d'une seule cellule.
Cela compte surtout pour deux types de cas d'usage. Si vous calculez par exemple le sens d'écoulement des eaux, un bassin de visibilité ou une hauteur précise au-dessus du niveau de la mer à des fins d'ingénierie, la résolution est essentielle et vous devez comparer le nombre de mètres par échantillon annoncé avec ce dont votre calcul a réellement besoin. Si vous faites quelque chose de plus grossier, comme déterminer si une région est globalement montagneuse ou côtière, ou estimer l'altitude approximative d'une vaste zone, la résolution compte beaucoup moins et une grille standard vous conviendra très bien.
Il faut aussi garder à l'esprit que les valeurs d'altitude, quelle que soit leur provenance, décrivent la hauteur de la surface, qui ne correspond pas toujours au niveau du sol au sens strict. Selon les données sous-jacentes, une valeur peut refléter le sommet de la canopée ou d'un bâtiment plutôt que le sol nu en dessous, en particulier dans les cellules urbaines denses ou boisées. Des données facultatives d'altitude du sol, lorsqu'elles distinguent la surface du sol nu de ce qui se trouve au-dessus, sont utiles précisément quand cette distinction compte pour votre calcul, car tous les cas d'usage n'en ont pas besoin.
La recherche d'altitude de My Geocode renvoie l'altitude en mètres au-dessus du niveau de la mer pour un point unique ou une liste de points, avec la résolution indiquée pour que vous sachiez exactement quelle surface représente chaque échantillon avant de construire une logique sur cette valeur.