C'est une erreur courante et compréhensible de supposer que si un jeu de données est accessible au public, il peut automatiquement être utilisé dans un produit commercial. En pratique, l'accessibilité publique et l'utilisation commerciale sont deux questions entièrement distinctes, et une part importante des données de localisation réellement libres de consultation, de téléchargement ou de citation à des fins personnelles ou de recherche est assortie de conditions de licence qui interdisent ou restreignent expressément leur utilisation dans un produit payant, voire dans un produit gratuit faisant partie d'une activité commerciale plus large.
Cette distinction compte, car les jeux de données de localisation sont constitués grâce à un effort réel et souvent considérable dans la durée : relevés, agrégation, vérification et maintenance continue pour que les données restent à jour à mesure que le monde réel évolue. Les organisations et les gouvernements qui produisent ces données y associent logiquement des conditions de licence qui reflètent la manière dont ils souhaitent que cet effort soit utilisé et, dans bien des cas, rémunéré, et ces conditions varient énormément d'une source à l'autre. Certaines données sont publiées sous des conditions réellement ouvertes, avec des restrictions commerciales souples ou inexistantes. D'autres sont gratuites uniquement pour un usage personnel ou non commercial. D'autres encore exigent une licence commerciale payante spécifique avant toute utilisation professionnelle, quelle que soit la façon dont les données sont techniquement accessibles et aussi modeste que puisse paraître l'usage prévu.
Construire un produit sur une source externe de données de localisation sans vérifier précisément ce point, et sans en assurer le suivi dans le temps, puisque les conditions peuvent changer et changent effectivement lors de leurs mises à jour ou rééditions, constitue un véritable risque commercial et juridique, et pas seulement une question technique ou de qualité des données au sens où l'entend le reste de cette série. Il vaut la peine de traiter la vérification des licences comme une étape explicite à part entière dans l'évaluation de toute source de données, distincte et complémentaire de l'évaluation de sa précision et de sa couverture réelles, car un jeu de données peut être excellent sur tous les critères techniques et rester le mauvais choix si ses conditions de licence ne permettent pas réellement l'usage commercial précis que vous envisagez.
C'est aussi, concrètement, l'une des raisons pour lesquelles les API commerciales de géocodage et de localisation existent en tant que catégorie de produits, plutôt que chaque entreprise compile et utilise elle-même directement des données ouvertes. Une part importante de ce que vous payez chez un fournisseur commercial est la clarté juridique elle-même : un droit clair et contractuel d'utiliser commercialement les données obtenues, la complexité des licences sous-jacentes et leur suivi à mesure que les conditions évoluent étant pris en charge pour vous plutôt que laissés à votre charge pour chacune des sources concernées.
Si vous évaluez un fournisseur pour un produit commercial, posez directement et explicitement la question des conditions de licence pour un usage commercial, et pas seulement celle des chiffres de précision ou de couverture, car un jeu de données techniquement excellent mais sous la mauvaise licence n'est pas utilisable pour votre besoin, aussi bonnes que paraissent les données prises isolément. Notre page des tarifs présente les conditions d'utilisation du quota quotidien gratuit comme de l'utilisation payante au-delà.