Le format d'adresse avec rue et numéro semble si universel à quiconque a grandi avec qu'on en oublie facilement qu'il s'agit d'un choix, et non d'une loi naturelle. Un nombre non négligeable de pays et de régions organisent leurs adresses autrement, et tout système de géocodage qui suppose que chaque adresse du monde suit un modèle rue puis numéro échouera sur ces adresses, non pas parce que les données manquent, mais parce que sa représentation de ce qu'est une adresse ne correspond pas à ce lieu.
Certaines régions s'appuient sur des systèmes par îlot et lot, où un bâtiment est identifié par l'îlot dans lequel il se trouve et par un numéro de lot au sein de cet îlot, attribué dans l'ordre de construction des bâtiments plutôt que de façon séquentielle le long d'une rue. Deux bâtiments voisins peuvent donc avoir des numéros de lot sans lien apparent, car la numérotation reflète l'histoire plutôt que la géographie. D'autres lieux identifient les emplacements principalement par des points de repère nommés, des quartiers ou des descriptions de proximité plutôt que par un quelconque système de numérotation officiel, en particulier dans les zones rurales ou urbanisées de manière informelle.
Il existe aussi des systèmes d'adressage alternatifs de plus en plus répandus, généralement fondés sur une grille ou sur des codes, conçus spécialement pour les lieux dépourvus d'adresses postales traditionnelles : ils attribuent un court code alphanumérique ou composé de mots à n'importe quel point de la carte, qu'une adresse classique y existe ou non. Ils sont particulièrement utiles dans les quartiers informels, les zones reculées ou partout où un développement rapide a devancé l'attribution officielle des adresses.
Pour une API de géocodage, cela signifie traiter l'absence de format d'adresse valide comme un cas réel et attendu plutôt que comme une erreur, et cela signifie que le géocodage inverse doit se replier de façon sensée, en renvoyant la description pertinente la plus proche disponible, qu'il s'agisse d'un nom de localité, d'un point de repère ou d'une zone administrative plus large, plutôt que d'échouer purement et simplement parce qu'il n'existe aucun numéro de maison à indiquer.
Cela influe aussi sur la manière d'interpréter la confiance. Une précision de niveau city ou district dans un lieu sans numérotation officielle des maisons n'est pas le signe d'une mauvaise qualité des données : il peut s'agir du résultat le plus précis qui existe honnêtement pour ce lieu. Le juger défavorablement par rapport à un résultat de niveau house dans un pays à numérotation dense revient à comparer deux types de réalité terrain différents, et non deux niveaux de qualité d'une même chose.
Si vous développez pour un public international, testez vos formulaires de saisie d'adresse et votre logique de validation avec des adresses de lieux qui n'utilisent pas de numérotation classique, et pas seulement avec le format de votre marché d'origine. Notre endpoint de géocodage inverse renvoie la description honnête la plus précise disponible pour une coordonnée, qui peut raisonnablement, dans ces cas, s'arrêter au niveau d'une localité ou d'un point de repère plutôt que d'inventer un numéro de maison qui n'existe pas.