Широта и долгота не являются абсолютными измерениями, свободными от какой-либо модели. Это координаты на конкретном математическом приближении формы Земли, которое называется датумом, и получаемые числа зависят от того, какой датум использовался для их вычисления. Два разных датума могут дать заметно разные координаты для одной и той же физической точки на земле, поэтому выбор системы координат не является второстепенной технической деталью.
WGS84, Всемирная геодезическая система, определённая в 1984 году, сегодня почти повсеместно используется для GPS и потребительских веб-карт. Она стала стандартом по умолчанию во многом потому, что сама система GPS изначально строилась на её основе, а когда GPS стала основным способом определения местоположения для устройств и сервисов, WGS84 фактически превратилась в общий язык, на котором всему остальному нужно было говорить для совместимости. Пару координат без указанной системы координат сегодня по устойчивому соглашению считают заданной в WGS84, если явно не указано иное.
На практике это важно всякий раз, когда вы объединяете координаты из разных источников. Старые геодезические данные, некоторые национальные картографические системы и ряд унаследованных наборов данных используют другие датумы, и если нанести их координаты прямо на подложку в WGS84 без предварительного преобразования, точки окажутся не на своих местах, иногда со значительным смещением в зависимости от региона и конкретных датумов. Это не случайный шум, а систематическое смещение из-за смешения систем координат, которые никогда не предназначались для прямого сравнения.
Для подавляющего большинства современных приложений это не проблема именно потому, что WGS84 стала стандартом везде, где это важно: GPS-устройства, телефоны, картографические API и сервисы геокодирования, включая наш, используют её как принятый стандарт. Обычно о преобразовании датумов нужно думать только при работе со старыми геодезическими данными, некоторыми специализированными национальными системами сеток или данными, для которых явно указана другая система координат.
Полезная привычка проста: получая координаты из незнакомого источника, особенно из старого набора данных или специализированной национальной системы, проверьте, указана ли в нём система координат, прежде чем считать, что она совпадает со всем остальным, с чем вы работаете. Если об этом ничего не сказано, а данные современные, WGS84 будет самым надёжным предположением. Все координаты, которые возвращает My Geocode в прямом и обратном геокодировании, поиске по почтовым индексам и определении высоты, используют WGS84, что соответствует GPS и практически любой веб-карте, на которую вы, скорее всего, будете их наносить.