Breiten- und Längengrade sind keine absoluten Messwerte, die unabhängig von jedem Modell existieren. Sie sind Koordinaten auf einer bestimmten mathematischen Annäherung an die Form der Erde, dem sogenannten Datum, und die Zahlen, die Sie erhalten, hängen davon ab, mit welchem Datum sie berechnet wurden. Zwei verschiedene Datums können für exakt denselben physischen Punkt am Boden spürbar unterschiedliche Koordinaten ergeben, weshalb die Wahl des Referenzsystems keine unwichtige technische Fußnote ist.
WGS84, das 1984 definierte World Geodetic System, ist das Referenzsystem, das heute fast überall für GPS und Webkarten für Endnutzer verwendet wird. Es wurde vor allem deshalb zum Standard, weil GPS selbst von Anfang an darauf aufgebaut war, und als GPS zur vorherrschenden Methode wurde, mit der Geräte und Dienste Standorte bestimmen, wurde WGS84 praktisch zur gemeinsamen Sprache, die alles andere für die Interoperabilität sprechen musste. Ein Koordinatenpaar ohne angegebenes Referenzsystem gilt heute nach fester Konvention als WGS84, sofern nicht ausdrücklich etwas anderes angegeben ist.
Das ist in der Praxis immer dann wichtig, wenn Sie Koordinaten aus verschiedenen Quellen kombinieren. Ältere Vermessungsdaten, bestimmte nationale Kartensysteme und manche Altdatenbestände verwenden andere Datums, und wenn Sie deren Koordinaten ohne vorherige Umrechnung direkt auf einer WGS84-Grundkarte darstellen, landen die Punkte an der falschen Stelle, je nach Region und beteiligten Datums manchmal mit spürbarem Abstand. Der Fehler ist kein zufälliges Rauschen, sondern ein systematischer Versatz durch das Vermischen von Koordinatensystemen, die nie für einen direkten Vergleich gedacht waren.
Für die überwiegende Mehrheit moderner Anwendungen ist das gerade deshalb kein Problem, weil WGS84 überall dort zum Standard geworden ist, wo es darauf ankommt: GPS-Geräte, Smartphones, Karten-APIs und Geokodierungsdienste, einschließlich dieses hier, verwenden es als angenommenen Standard. Über eine Datumsumrechnung müssen Sie in der Regel nur nachdenken, wenn Sie mit älteren Vermessungsdaten, bestimmten spezialisierten nationalen Gittersystemen oder Daten arbeiten, die ausdrücklich mit einem anderen Referenzsystem gekennzeichnet sind.
Die praktische Gewohnheit, die sich lohnt, ist einfach: Wenn Sie Koordinaten aus einer unbekannten Quelle erhalten, insbesondere aus einem älteren Datenbestand oder einem spezialisierten nationalen System, prüfen Sie, ob darin das Referenzsystem angegeben ist, bevor Sie annehmen, dass es zu allem anderen passt, mit dem Sie arbeiten. Wenn dazu nichts angegeben ist und die Daten modern sind, ist WGS84 mit Abstand die sicherste Annahme. Jede Koordinate, die My Geocode zurückgibt, bei Geokodierung und Reverse-Geokodierung, Postleitzahlabfragen und Höhe, verwendet WGS84, passend zu GPS und praktisch jeder Kartenplattform, auf der Sie sie wahrscheinlich darstellen.