É natural supor que um código postal deveria caber perfeitamente dentro de uma única cidade ou condado, já que os dois parecem descrever a mesma geografia subjacente a partir de ângulos um pouco diferentes. Na prática, os limites de códigos postais e os limites administrativos são traçados por autoridades totalmente diferentes, com propósitos totalmente diferentes, e não há nenhuma garantia estrutural de que um se encaixe perfeitamente dentro do outro.
Uma área de código postal é traçada por uma autoridade postal em torno da logística prática de entrega de correspondências, normalmente otimizada em função das rotas de entrega, do volume de correspondências e da eficiência operacional do próprio serviço postal. Um limite administrativo, o limite de uma cidade, a divisa de um condado, a fronteira de um distrito, é traçado para fins de governo totalmente separados da logística postal, muitas vezes moldado por padrões históricos de ocupação, pelo histórico de anexações ou por decisões administrativas deliberadas tomadas de forma independente, e muitas vezes bem antes ou bem depois, de qualquer sistema de código postal ter sido introduzido naquela área.
Como esses dois sistemas são traçados de forma independente, por órgãos diferentes, com prioridades diferentes e atualizados em calendários totalmente diferentes, um único código postal pode de fato abranger partes de mais de uma cidade ou condado, e uma única cidade pode de fato ser atendida por mais de um código postal, às vezes com um limite que a atravessa de um jeito que parece arbitrário do ponto de vista administrativo, embora faça todo o sentido do ponto de vista do roteamento de correspondências.
Isso tem consequências diretas e práticas para qualquer coisa que tente deduzir a localização administrativa apenas a partir de um código postal, ou vice-versa. Supor que um código postal corresponde a exatamente uma cidade, ou que uma cidade corresponde a exatamente um código postal, vai produzir resultados errados em todos os casos em que os limites não coincidem, e isso é comum o bastante em muitos países para ser tratado como uma ocorrência esperada, e não como uma exceção incomum que mereça um tratamento especial separado toda vez que aparece.
A abordagem mais confiável é tratar o código postal e a geografia administrativa como duas informações de localização separadas e mantidas de forma independente, que coincidem na maioria dos casos, mas não em todos, e consultar os componentes administrativos diretamente, cidade, região, condado, em vez de supor que eles podem ser deduzidos com confiança apenas a partir de um código postal. A nossa consulta de código postal retorna os componentes administrativos correspondentes diretamente junto com as coordenadas exatamente por esse motivo, para que você receba a geografia administrativa real de um determinado código em vez de precisar deduzi-la e correr o risco de errar nos casos em que os dois sistemas não coincidem.