Es natural suponer que un código postal debería encajar perfectamente dentro de una sola ciudad o condado, ya que ambos parecen describir la misma geografía subyacente desde ángulos ligeramente distintos. En la práctica, los límites de los códigos postales y los límites administrativos los trazan autoridades completamente distintas con fines completamente distintos, y no hay ninguna garantía estructural de que uno encaje limpiamente dentro del otro.
Un área de código postal la traza una autoridad postal en función de la logística práctica del reparto del correo, normalmente optimizada según las rutas de reparto, el volumen de correo y la eficiencia operativa del propio servicio postal. Un límite administrativo, el término de una ciudad, la línea de un condado, la frontera de un distrito, se traza con fines de gobierno completamente ajenos a la logística del correo, a menudo condicionado por patrones históricos de asentamiento, por el historial de anexiones o por decisiones administrativas deliberadas tomadas de forma independiente, y a menudo mucho antes o después, de que se introdujera cualquier sistema de códigos postales en esa zona.
Como estos dos sistemas se trazan de forma independiente, por organismos distintos con prioridades distintas y se actualizan con calendarios completamente distintos, un mismo código postal puede abarcar de verdad partes de más de una ciudad o condado, y una misma ciudad puede recibir servicio de más de un código postal, a veces con un límite que la atraviesa de una forma que parece arbitraria desde el punto de vista administrativo aunque tenga todo el sentido desde el punto de vista del enrutamiento del correo.
Esto tiene consecuencias directas y prácticas para cualquier cosa que intente inferir la ubicación administrativa únicamente a partir de un código postal, o al revés. Suponer que un código postal corresponde exactamente a una ciudad, o que una ciudad corresponde exactamente a un código postal, producirá resultados erróneos en todos los casos en que los límites no coincidan, y esto es lo bastante común en muchos países como para tratarlo como algo esperable y no como una excepción inusual que merezca un tratamiento especial cada vez que aparece.
El enfoque más fiable es tratar el código postal y la geografía administrativa como dos datos de ubicación separados, mantenidos de forma independiente, que coinciden en la mayoría de los casos pero no en todos, y consultar directamente los componentes administrativos, ciudad, región, condado, en lugar de suponer que se pueden derivar de forma fiable solo a partir de un código postal. Nuestra consulta de códigos postales devuelve los componentes administrativos correspondientes directamente junto con las coordenadas precisamente por esta razón, para que obtengas la geografía administrativa real de un código determinado en lugar de tener que inferirla y arriesgarte a equivocarte en los casos en que los dos sistemas no coinciden.